中华人民共和国公民不受性别、年龄、国家、种族和教育程度的限制，可以参加自学考试。自学本科课程是我国基本的高等教育体系之一。考试合格后，由考试学校和高等教育自学考试委员会联合颁发本科毕业证书。国家认可的学位可以在学习信息网络上找到。符合条件的，由考试大学授予学士学位。
自学考生主要有两种学习方式，一种是在高校举办的助学点学习或进入学校进行全日制学习（学生使用这种学习方式称为应用型考生），另一种是在社会组织的助学单位学习或自学（使用这种学习方式的学生称为社会型考生）。
自学考试具有双重性质：它不仅是一种制度，也是一种新的教育形式。作为一种制度，它由建立和代表行使。此外，自学制度是一种大规模的开放式高等教育制度，能够更好地反映终身教育理念和学习型社会的特点。它是具有中国特色的“无墙”和自学成才的摇篮。
